事实证明，于环境而言，太阳能电池板成本下降是把双刃剑。随着光伏技术价格下降和广泛普及，评论人士表示愈发担忧太阳能电池板最终会成为日益严重的垃圾威胁。尽管可再生能源的出现正极大减少各种化石燃料垃圾，但清洁能源基础设施本身就含有大量有害物质，处理这些物质需要特殊技术且价格不菲。据Desert新闻（美国犹他州盐湖城本地新闻网站）报道:“很少有哪个国家、运营商及可再生能源行业尚未完全想好如何应对这些系统处理的长期后果。处理这些系统会产生譬如有毒金属、石油、纤维玻璃以及其他材料之类的环境危害。”
然而，很讽刺的是， 随着可再生能源业在建设诸如太阳能电池板之类的基础设施时尽量减少使用贵重金属、其他材料及稀土矿，其同时也不利于这些设备最终被回收利用。往往越便宜的太阳能电池板越脆弱，越易损坏，也会造成更多垃圾。
此外，另一个事实就是，我们不能只寄希望于那些主营太阳能和风能的企业保护环境。至少，许多清洁能源行业领导者并不是环保主义者。他们只知道一个未经开发的市场和明智的财政举措。拥有太阳能电池板的个体户也可能会成为问题的一部分，除非回收利用变得容易，负担得起，并给予普通消费者适当激励。
美国环境保护署(EPA)预测，到2025年，全球将会有大量的光伏废料，仅美国将有10吨，而中国将是美国的两倍。EPA负责人安德鲁·惠勒（Andrew Wheeler）表示：“回收利用对未来至关重要，无论是纸张塑料等消费品，还是整个不断扩大的可再生能源行业。如果缺乏应对其后期处理的策略，那么诸如太阳能电池板、电动汽车电池以及风能等所谓的绿色技术，最终将和传统商品一样造成出人意料的负担。
大多数太阳能电池板的寿命约为30年，但目前，太阳能电池板废料超出了其回收能力。据Desert新闻报道：“太阳能垃圾的增长已经给回收和处理能力造成了压力，一些太阳能电池板最终被不当地扔进了城市垃圾填埋场或堆在仓库中，继续等待更廉价的回收途径。”
尽管存在这些令人担忧的趋势，但仍有充分理由相信，到2050年，将会有更好的基础设施来回收越来越多的可再生能源垃圾。虽然EPA的新报告提出了对可再生能源行业潜在负面环境外部性极其重要的担忧，但也表明，科学家和决策者都很清楚这个问题，也清楚如何应对。相比于化石燃料，有关可再生能源的报道需要十分谨慎，否则将很容易被视为危言耸听者和马尔萨斯主义者。
尽管可再生能源在环保方面有弊端，但其在全球应对灾难性气候变化中依旧是不可或缺的。我们没有足够的时间为清洁能源基础设施设计一个百分百可持续的生命周期，否则我们便会随意增加安装。我们需要在很短的周期内将地球从既定的世界末日中拯救出来，但未知的世界末日将是又一个难题。尝试将整个能源业转型为可循环经济很有必要，但我们仍与此有较大差距，希望通过努力研发，到2050年我们会离这个目标很近，到那时，废弃的太阳能电池板可能已堆积如山。
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