有着“发明大王”之称的托马斯.爱迪生，1868年在他21岁的时候申请了自己的首个专利。当时他的第一个发明是用来记录议会投票表决的设备。但这只是他发明生涯的开始，在随后的岁月里，他一共获得了1093项美国专利，此外还有五六百项发明他未能完成或申请专利遭到拒绝。但这并不是爱迪生最伟大之处，他最伟大的发明应该是他开创性地为后人建立起了发明可以复制的开发流程。
爱迪生当时自筹资金，在美国新泽西州门洛帕克建立起了自己的实验室，并雇佣了数十名有着各方面专长的员工进行研发，也就此开创了后来现代企业的研发流程。爱迪生凭借着具有开创性的创新，建立起了他的发明工厂，并定期向世界生产出最新并令人惊讶的发明和新产品。
爱迪生的成功之处不是他发明了多少新事物，而是他懂得在别人开创的新技术上，开发出一种更好更容易被人接受的商品。爱迪生很清楚一项发明不但需要改变人们的生活和工作，更需要在推向市场时能够被大众接受的同时更能够买得起。
因此在这里我们罗列了部分爱迪生影响世界，最为重要的发明。
自动电报抄报机
电报是由塞缪尔.摩尔斯在十九世纪三四十年代发明的，它实现了人类史上首次长距离通信。但摩尔斯电报的缺点也是显而易见。它需要电报抄报人员坐在电报机前认真聆听电报代码，并仔细记录，这样就使得消息的发送和记录速度降到了每分钟25-40个单词。英国发明的一种能够自动在纸上用墨水打印代码的抄报系统，最高速度也不过每分钟120个单词。
1870年到1874年间，爱迪生发明了另一种更具有优势的电报抄报系统。它利用金属触控笔在经过化学处理的纸张上进行标记，然后通过类似打字机的设备来进行运转。这套设备最高速度每分钟能记录多达1000个单词，这也使得快速发送长文电报成为了可能，为当时的新闻媒体及时报道提供了便利。
碳粒电话
亚历山大·格雷厄姆·贝尔在1876年申请了电话专利，后来在各大邮电院校里被奉为现代通信之父。贝尔发明的电话存在着通话质量不清，传输距离过近这样的弊端。爱迪生通过不断的实验找到了解决方法。他使用电池为电话线提供电流，并在话筒里加入黑碳。松散的碳粒在声音震动下产生不同电阻从而将电流传往远方，再由变化的电流转换为声音。这样的方法在一举提高了通信质量的同时也增加了传输距离。基于爱迪生的这一发明基础，碳粒电话一直使用到了20世纪80年代。
电灯泡
我们通常认为爱迪生发明了电灯，但电灯其实并不是爱迪生发明的。电灯的发明者是美国的德国裔移民亨利.戈贝尔，但爱迪生发明并设计了第一个经久耐用，并可以进行广泛销售的灯泡，使得实现电灯照明成为了可能。
1870年代末，爱迪生最初设计的灯泡使用加热的金属丝在真空灯泡中来产生亮光。但有天晚上他在手指玩捏碳粉时突然受到启发，为什么不将电灯泡里的金属丝换成碳化丝呢？他开始测试各种碳化材料，从碳化纸板开始，最终决定使用碳化竹丝作为发光材料。因为碳化竹丝的长纤维更具有耐用性。爱迪生的这一发现，使得电灯泡的使用寿命延长到了大约1200个小时，完全满足了民用要求。
留声机
在改善了碳粒电话时，爱迪生有了创造一台可以记录和播放电话信息机器的想法。这个突然迸发的想法，让他有了通过声音震动薄膜推动笔触在录制的圆筒蜡纸上刻出凹痕记录声音的方案。
1877年末，爱迪生又用锡箔纸取代蜡筒来制造录音设备，并录制了童谣《玛丽有只小羊羔》。第二年，他凭借这一设计获得了专利。
爱迪生的留声机一经推出便引起了轰动，为他赢得了伟大发明家的声誉。后来，爱迪生在对留声机进行批量生产的同时，也开始恢复蜡筒录制唱片进行销售。
但到了20世纪初，胜利留声机公司播放现在圆盘唱片的留声机已经全面超越了爱迪生的圆筒留声机。尽管在当时爱迪生的圆筒留声机的声音质量要更好一些，不过圆盘唱片却具有一个很大的优势，那就是它可以容纳4分钟的音乐，而爱迪生的圆筒留声机只是它的一半。
电影摄像和放映机
到了1880年代末，爱迪生向他的实验室下达了开发摄像机和观看设备的任务。爱迪生认为人们在满足了听的需求后，看的需求更为强烈。早期的电影摄像机“Kinetograph”以及单人猫眼观看器“Kinenetoscope”的大部分研发工作实际上都是爱迪生实验室的员工威廉·K·L·迪克森完成的。
电影作为一个举足轻重的大市场，爱迪生的摄像机和观看器很快便被其他公司的新技术所取代。新研发的放映机可以进行大银幕放映，使得许多人能够聚在一起共同观看电影。
但是爱迪生却从中看到了新的商机，他转而投资进行电影内容的创作，他的公司俨然成为了一家蓬勃发展的电影制片厂。在19世纪末到20世纪初的时候，爱迪生的公司拍摄了大量无声电影，而这些影片的导演大多就是爱迪生电影设备的研发人员威廉·K·L·迪克森。
碱性蓄电池
19世纪末人们在研发汽车的时候，最初想到的便是电动汽车，在当时以燃油作为动力的汽车并不是人们最初的首选。但是早期的电动汽车都存在一个很大的缺点，那就是酸性电池太重，而且容易漏酸，从而腐蚀汽车的零部件。
爱迪生看到这个需求后，决定发明一种更轻，更可靠，功能更为强大的电池。在经过多次失败和广泛的实验后，爱迪生研发出了可靠的碱性电池，并在1910年正式开始生产。
但是亨利.福特研发出的廉价的装配内燃机的福特T型车推向市场后，广受欢迎而且发展迅速，很快便让爱迪生的这项发明显得黯淡无光。不过尽管爱迪生发明的碱性电池最终没能在电动汽车上获得发展，但却被广泛应用在了矿灯、火车和潜艇上，并成为了爱迪生后来发明生涯中最为成功的产品。
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